Команда биологов из Университета Ланьчжоу и Института зоологии Китайской академии наук под руководством Ли Мэй (Li Mei) и Цзяни Чэнь (Jiani Chen) экспериментально проверила, как возраст влияет на способность волнистых попугаев учиться говорить.
Большинство певчих птиц обучаются новым трелям только в строго ограниченный период ранней молодости, после чего их репертуар застывает на всю жизнь. Волнистые попугаи относятся к открытому типу обучения: они способны перенимать новые звуки и менять сигналы внутри стаи во взрослом возрасте.
Авторы проверили, сохраняется ли эта гибкость для принципиально чужого, межвидового сигнала — человеческой речи.
Эксперимент с фразой на китайском
В эксперименте участвовали 25 самцов волнистых попугаев трех возрастов: месячные птенцы, годовалые птицы и взрослые особи от трех до четырех лет. Каждую птицу поместили в отдельный звукоизолированный бокс с зеркалом, жердочками и качелями, чтобы исключить посторонний шум.
Человек приходил к птицам три раза в день на десять минут и вслух повторял фразу на китайском языке: «hu pi hui shuo hua» («волнистый попугай умеет говорить»).
Птиц не поощряли зерном за правильные звуки и не наказывали за молчание: подражание опиралось исключительно на естественное стремление попугая идти на контакт с дрессировщиком. Голоса птиц записывали ежедневно по десять часов подряд.
Птенцы повторяют звуки, взрослые держат порядок слогов
Птенцы в возрасте одного месяца освоили фразу в 100% случаев (шесть птиц из шести). В группе годовалых попугаев повторить человеческую речь смогли 55,6% особей (пять птиц из девяти). Среди птиц в возрасте трех-четырех лет с заданием не справился ни один попугай (ноль из десяти), хотя их тренировки продлили до 78 дней.
Первые попытки сымитировать звуки и птенцы, и молодые взрослые птицы сделали примерно в одно время — на 12–14-й день.
Компьютерный спектральный анализ показал, что птенцы точнее передавали частоту и звучание каждого звука. При этом годовалые птицы превзошли птенцов в точности структуры: они заметно строже сохраняли правильную очередность слогов внутри фразы, не переставляя звуки местами.
Ограничения выборки и практический вывод
Авторы отмечают особенности постановки опыта, требующие проверки на больших выборках: в исследовании участвовали только самцы, а пожилые птицы были куплены на рынке, в то время как годовалые были выведены в лаборатории. Неудача взрослых птиц также может быть связана с падением интереса к человеку без пищевого подкрепления: старые птицы в целом вокализировали реже.
Для владельцев попугаев и зоопсихологов данные задают четкие временные рамки. Если цель владельца — научить питомца имитировать звуки человеческой речи, занятия необходимо начинать на первом году жизни птицы. После трех лет попугаи по-прежнему способны перенимать свисты и позывки других птиц в вольере, но сложную последовательность чужеродных звуков человеческого языка их мозг воспроизвести уже не может.
